Né en 1928, cet homme est toujours plein d’énergie et, plus que jamais, car il joue au pickleball deux à trois fois par semaine depuis six ans.  Son nom :  John Mills (photo), une force de la nature et un être exceptionnel par sa gentillesse et sa courtoisie. 

Je lui ai demandé son secret pour être en si bonne santé et si solide.  Il m’a répondu :  « Trois choses :  premièrement, être toujours actif, deuxièmement, avoir un bon caractère et troisièmement, être réaliste ».  Il a 95 ans pour vrai!  Un phénomène en soi… 

Ceux et celles qui le connaissent seront d’accord avec mes propos.  John Mills est une légende qui est arrivée dans la région en 1973 pour faire carrière à l’Alcan, dont il est retraité depuis 1985. Il est renommé pour jouer au tennis ainsi qu’au badminton depuis 40 ans.

Natif de Shawinigan, dans sa jeunesse il jouait au hockey, au baseball et au ping-pong avec le renommé gardien de but du Canadien, Jacques Plante qui, lui aussi, est né dans la ville de l’illustre Jean Chrétien.  Le nonagénaire a également pratiqué le sport avec Marcel Pronovost, ancien défenseur des Red Wings de Détroit et Claude Dolbec, qui fut entraîneur des Cataractes de Shawinigan.

Passion Pickleball

Les premiers terrains de pickleball au Saguenay sont apparus en 2010 au Domaine La Florida de St-Ambroise.  André Bouchard, propriétaire du renommé site, avait mis à la disposition de Pierre Delorme de Québec, deux emplacements de jeux pouvant ainsi initier plus de 90 adeptes à ce sport.  En 2013, avec la collaboration de Roger Tremblay, consultant qui représente la Fédération québécoise de pickleball dans la région, deux autres terrains extérieurs s’ajoutent. 

L’année suivante, le réseau FADOQ démarre une ligue intérieure au Centre Mario Tremblay d’Alma, avec la participation de 70 joueurs du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

En 2015, Ville Saguenay aménage une surface extérieure au Lac Kénogami et, quatre ans plus tard, c’est au parc J. Alcide-Reid de Kénogami d’offrir trois nouveaux terrains, très utilisés depuis leur ouverture.  Par contre, les joueurs de Saguenay souhaiteraient voir la construction d’une bâtisse pour pouvoir en profiter 12 mois par année. 

Actuellement, en saison froide, les passionnés de ce sport en hausse de popularité utilisent les espaces du Patro de Jonquière, du Centre Price de Kénogami et surtout, du Club Intencité où Daniel Tremblay-Larouche fait le relai avec le Club de pickleball de Saguenay.

« Au moment où tu as envie d’abandonner, pense à la raison pour laquelle tu as tenu si longtemps… »