Quelque 102 millions de livres de bleuets ont été cueillis cette année au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C’est la deuxième meilleure récolte de son histoire, le record datant de 2016, avec 109 millions de livres.

« La récolte totale au Québec est de 112 millions de livres. Notre région obtient la part du lion. Nous sommes le plus important producteur de bleuets sauvages au monde », se plait à répéter Gervais Laprise, directeur général du Syndicat des producteurs de bleuets du Québec (SPBQ).

L’an dernier, la récolte avait atteint les 96 millions de livres de bleuets dans la région.

La cueillette en 2023 a commencé une semaine plus tôt et si la température a eu ses sautes d’humeur au cours de l’été, de bonnes précipitations et de l’ensoleillement en des moments opportuns ont remis le petit fruit bleu sur la bonne voie. Certains secteurs ont connu du gel tandis que d’autres ont été épargnés.

« Ça varie d’un endroit à l’autre et les conditions météo peuvent changer rapidement au cours d’une saison ».

Comme l’indique Gervais Laprise, il y a tellement de facteurs qui entrent en ligne de compte qu’il est hasardeux d’essayer de prévoir l’issue d’une récolte.

Perspectives d’avenir

Il souligne d’autre part le développement des bleuetières, avec l’ajout de superficie de l’ordre de 40 %, entre 2012 et 2018. Et avec les années, les bleuetières ont aussi gagné de la maturité.

En forêt, la cueillette n’est plus ce qu’elle était autrefois. Gervais Laprise indique qu’il s’est récolté à peine 600 000 livres de bleuets.

« C’est une tendance à la baisse qu’on remarque depuis des années. On voit beaucoup moins de monde récolter en forêt. Pourtant, il y en a du bleuet en forêt. En situation de plein emploi, c’est certain qu’on manque de cueilleurs. »

Malgré un contexte économique mondial difficile, la hausse de l’inflation, l’augmentation des coûts en pétrole, en intrants et en main-d’œuvre, le directeur général du SPBQ croit que l’industrie du bleuet dans la région est en bonne position pour faire face aux défis.

« C’est une industrie à l’avant-garde avec une solide structure de marché et un beau positionnement. Ce sont des éléments qui nous sont favorables ».

Il rappelle l’apport majeur de l’industrie du bleuet à l’économie régionale, avec 1 500 emplois et des retombées de plusieurs dizaines et dizaines de millions de dollars.