L’annonce de la construction d’un nouvel immeuble de 12 logements au 21 rue Price situé au centre‑ville de Chicoutimi suscite de vives préoccupations du côté de la Table de lutte contre la pauvreté.

Le terrain visé accueillait jusqu’à récemment une maison de chambres. Malgré un historique qualifié de complexe par l’organisme communautaire, l’immeuble offrait, selon lui, une option de logement essentielle pour des personnes à faible revenu. Sa disparition, combinée à l’arrivée de logements neufs, est perçue comme un symbole d’exclusion grandissante au centre-ville.

De plus, la décision du promoteur Fjord Projet de changer l’adresse du futur immeuble pour le numéro 33 rue Price, afin de « créer une coupure avec le passé » et « éviter les malentendus », est particulièrement mal reçue. Pour la Table, ce geste envoie le message d’une volonté de faire table rase, non seulement du bâtiment, mais aussi de la population qui l’occupait.

« En s’alignant sur un marché immobilier en surchauffe, on officialise la disparition d’espaces autrefois accessibles aux petits budgets », déplore Simon J. A. Tremblay, membre du comité de coordination de l’organisation. Selon lui, la gamme de prix annoncée pour ces nouveaux logements les rend inatteignables pour une large part de la population locale.

« Nous reconnaissons l’importance d’avoir des bâtiments modernes qui respectent les normes du bâtiment. Personne ne mérite de vivre dans l’insalubrité. Cependant, nous refusons que la “nouvelle histoire” de Chicoutimi s’écrive sans ses citoyens et citoyennes les plus vulnérables. », ajoute sa collègue Marie‑Christine Laforge.

La municipalité interpellée

La Table de lutte contre la pauvreté estime également que l’administration municipale ne peut se contenter de jouer un rôle passif dans la revitalisation du centre-ville et qu’en confiant son développement à des promoteurs dont la priorité est la rentabilité et la gestion d’actifs à long terme, elle fait un pari risqué pour la cohésion sociale.

« La Ville ne peut pas se contenter d'être une spectatrice qui octroie des permis ; elle doit agir comme maître d'œuvre d'une vision inclusive. Laisser le champ libre aux projets « standards » ou « haut de gamme » sans balises sociales revient à accepter silencieusement la gentrification et l’embourgeoisement de nos quartiers. », mentionne l’organisme.

La Table urge la Ville d’éviter de s’engager dans une telle orientation et demande que les futurs efforts de revitalisation soient rendus au service des personnes historiquement présentes dans le quartier.

Pour y arriver, elle recommande que chaque nouveau projet immobilier au centre‑ville intègre une part obligatoire de logements sociaux ou réellement abordables. Elle plaide aussi pour un soutien accru aux commerces de proximité répondant aux besoins de base de l’ensemble de la population et pour la mise en place de mécanismes visant à éviter que les investissements privés ne fassent exploser les loyers des immeubles voisins.

« Le centre-ville de Chicoutimi ne doit pas se transformer en un club sélect. Bien que Monsieur Bouchard et ses associés affirment vouloir "donner le goût à d’autres d’investir", nous interpellons les élus : quel prix la communauté devra-t-elle payer si cette influence dite "positive" finit par déraciner nos concitoyens et concitoyennes les plus précaires ? On ne peut prétendre revitaliser un secteur si cela a pour conséquence d’exclure celles et ceux qui l’habitent déjà. La dignité ne se construit pas seulement avec des briques et du mortier, mais avec une volonté politique qui ne laisse personne derrière. », conclut l’organisme.