En vertu d’une entente intervenue il y a cinquante ans, le groupe Westcliff, a redonné mardi dernier l’entière gestion du centre commercial Place Centre-Ville de Jonquière à la ville où il a pris naissance. Jonquière étant maintenant partie intégrante de Saguenay, c’est la grande ville qui veillera à sa destinée.
Précisons que le bâtiment appartient déjà à la ville. Ce qui prend fin, c'est l'entente de gestion qui confiait les opérations quotidiennes, soit les baux commerciaux et l'entretien, à une corporation externe. Le cabinet du maire Boivin explique que la transition a été planifiée dans un objectif de continuité pour les locataires.
Historique
Mentionnons qu’en 1972, pour créer le nouveau centre commercial au coût de 800 000 $, il devait y avoir un engagement financier de la communauté. La compagnie Westcliff en assumait une moitié, et la communauté devait en assumer l’autre. C’est ainsi que trois hommes d’affaires de Jonquière, en l’occurrence le gestionnaire immobilier Edmond Larouche, Laurent Bouchard (Potvin et Bouchard) et Odilon Deschênes (Saguenay Auto) se sont alors donné le défi de recueillir le montant auprès de la communauté, particulièrement auprès des gens d’affaires.
Les trois hommes d’affaires ont fait de cette cueillette spontanée une affaire personnelle. En l’espace d’une journée, ils ont amassé la somme. À raison de chèques certifiés, quarante personnes, devenant du coup actionnaires, ont contribué à la hauteur de 10 000 $ chacun, réussissant ainsi à amasser les 400 000 $ nécessaires. Les documents d’archives que nous avons consultés, montrent d’ailleurs que messieurs Larouche, Bouchard et Deschênes s’étaient montrés fort convaincants dans leur approche, qui reposait davantage sur de la confiance verbale et des poignées de mains que sur des ententes signées.
Un projet d’envergure
La construction de Place Centre-Ville ne s’est pas faite sans heurts. Le site de construction étant vaste, des maisons étaient donc appelées à être vendues et plusieurs occupants expropriés. Certaines rues étaient même appelées à disparaître de la carte géographique de la ville de Jonquière.
Le premier défi de taille fut cependant de démolir en grande partie ce qu’on appelait « le cran des Sœurs », qui partait du Pensionnat St-Dominique, jusqu’à la rue St-Jacques. Le tout pour accueillir la construction du centre commercial. Les rues St-Aimé, St-Albert et St-François furent donc rayées de la carte.
Inauguration
Le centre commercial Place Centre-Ville a finalement été inauguré le 18 août 1976, dans la nouvelle ville de Jonquière, fraîchement fusionnée avec Arvida et Kénogami, et dirigée par le maire Francis Dufour. Ce dernier tenait d’ailleurs le traditionnel ruban en compagnie du député libéral fédéral Gilles Marceau, alors que c’est le député libéral provincial et ministre du Travail Gérald Harvey qui l’a coupé. 800 personnes ont assisté au moment historique. Le fait que la communauté s’implique financièrement à 50 % dans le projet fera dire au ministre Harvey que « quand on sait s’aider à partir du milieu, il n’y a plus de mauvais politiciens ».
