La saison de baseball est dans son dernier droit dans la ligue junior élite, après une campagne 2026 prolongée par rapport aux années précédentes. Une saison bien spéciale à la suite du décès de Rodger Brulotte au début du printemps. Plusieurs hommages furent organisés par chacune des équipes du circuit.
Pour notre équipe régionale, les Voyageurs de Jonquière, les attentes étaient plus qu’élevées. Après une saison 2025 au-delà des attentes, avec un dossier de 30 victoires et seulement 11 revers, où ils ont terminé au deuxième rang du classement général avant de s’incliner en demi-finale face aux éventuels champions, les Ducs de Longueuil, plusieurs voyaient la campagne 2026 comme la conclusion de cette ascension des dernières années.
Ce n’est malheureusement pas ce qui s’est passé…
Si on revient plus tôt cette année, les Saguenéens de Chicoutimi ont couronné un cycle de reconstruction avec la conquête du trophée Gilles-Courteau, remis aux champions des séries éliminatoires de la LHJMQ. Il y a quatre ans, Yanick Jean a procédé à plusieurs transactions pour aller chercher les meilleurs choix au repêchage possible.
En 2023, il détient quatre choix dans les dix premiers lors de l’encan. Cela lui permet de mettre la main sur Émile Guité, Alex Huang, Nathan Lecompte et Jonathan Prud’homme. Avec un Maxim Massé qui avait déjà une saison d’expérience, tous savaient que les prochaines années allaient être intéressantes.
Lorsque tous ces joueurs sont arrivés à maturité, le grand manitou des Bleus a procédé à quelques mouvements pour ajouter ce qu’il manquait pour aller jusqu’au bout. Jean a gagné son pari; les Beckman, Bernier, Tourigny, Lefebvre et Côté ont amené cette formation là où tout le monde la souhaitait.
Chez les Voyageurs, le noyau des joueurs arrivait à maturité cette saison. Avec près d’une dizaine de joueurs âgés de 22 ans, jumelé aux résultats de la dernière saison, plusieurs pouvaient croire à un championnat, un premier depuis 1989. Hélas, les problèmes ont commencé avant même le premier match du calendrier.
Les blessures durant les rencontres préparatoires ont malheureusement ralentit le début de campagne. L'équipe a dû faire confiance à de jeunes recrues pour remplacer les absents. Le manque d'expérience a fait mal dès les premières rencontres.
Manque de constance
Fait un peu surprenant, c'est le manque de constance que l'équipe a eue durant cette saison. Assez spécial de voir un programme double être autant divisé. À plusieurs reprises, les Voyageurs ont remporté le premier duel de manière convaincante avant de subir une dégelée dans le second.
Dans d'autres cas, ce sont les fins de rencontres qui ont échappé à la formation jonquiéroise. Plusieurs avances ont été bousillées par les releveurs.
Sentiment d'appartenance
Pour suivre l'équipe sur la route pour la diffusion des matchs à la radio depuis plusieurs années, je vois l'avant et l'après des rencontres et j'ai l'impression que la génération d'aujourd'hui n'a plus le même sentiment de représenter une équipe plus qu'une autre. Peu importe le logo sur l'uniforme, de plus en plus, ce sont les statistiques personnelles qui comptent davantage. Pour le jeu d'équipe, ce n'est pas l'idéal.
Malgré tout, les Voyageurs devraient participer aux séries d'après-saison mais la compétition sera très féroce.
