À l’aube du début de la saison régulière prévu en mai, les Voyageurs de Jonquière ont déjà donné le ton avec un premier camp d’entraînement tenu au début du mois d’avril. L’entraîneur-chef Jérémie Chalifour se montre d’ailleurs très encouragé par ce qu’il a observé lors de cette première évaluation du groupe, alors que les Voyageurs visent gros lors de la saison à venir.

« Lors de la première fin de semaine de camp, on était complet, il y avait beaucoup d’intensité et on avait un beau mixte de jeunes et de vétérans. Tout le monde était sérieux et en grande forme, je suis content d’avoir vu ça », souligne-t-il.

Le pilote des Voyageurs a notamment été impressionné par les recrues, qu’il voyait à l’œuvre pour la première fois.

« Une belle surprise que j’ai eue, c’est le talent des jeunes qu’on vient de repêcher. Ils m’ont impressionné par leur niveau de jeu et d’intensité. Ils vont apporter un gros plus dans l’équipe cette année. »

Au-delà du talent individuel, l’ambiance au sein du groupe a également retenu son attention.

« On a beaucoup de joueurs de 22 ans qui en sont à leur dernière saison dans la ligue et le lien s’est vraiment bien fait entre eux, les autres vétérans et les nouveaux. Il y avait déjà une belle chimie. »

À sa troisième saison à la barre de l’équipe, Chalifour n’hésite pas à qualifier ce camp comme le meilleur depuis son arrivée.

« C’est une grosse saison pour nous qui s’en vient, et je suis content de ce que j’ai vu. Pour moi, c’est le meilleur camp que j’ai vu, donc ça s’annonce bien. »

Compétition interne

Cette profondeur accrue devrait d’ailleurs alimenter une compétition interne relevée.

« On a beaucoup de joueurs dans l’équipe, une très grande profondeur. Plusieurs peuvent prendre la place d’un autre. Ça va compliquer les décisions, mais c’est ce qu’on veut comme coach. Ça va pousser les joueurs à être à leur meilleur. »

L’équipe devrait ainsi présenter un équilibre entre expérience et jeunesse.

« On risque d’avoir un beau mixte de vétérans et de recrues. On a un gros noyau de vétérans de retour qui va nous emmener loin, bien complété par les jeunes. »

Les prochaines semaines seront déterminantes alors que le personnel d’entraîneurs poursuivra l’évaluation en vue de former l’alignement final.

Ambitions

Après une élimination en demi-finale la saison dernière, les ambitions sont élevées au sein de l’organisation.

« On a de grosses aspirations. L’an dernier, on s’est rendu en demi-finale, cette année, on veut faire un push de plus, se rendre en finale. On vise les grands honneurs. »

Pour y parvenir, les Voyageurs miseront sur une identité de jeu bien définie.

« Nos forces cette année, ça va être nos lanceurs et notre jeu défensif. On veut forcer des matchs à bas pointage. En séries, c’est souvent comme ça que ça se passe et on veut être redoutables à ce niveau », mentionne l’entraîneur-chef, qui ajoute que l’équipe devrait aussi être redoutable au bâton.