Les élèves de 1re secondaire de l’école secondaire Fréchette auront l’occasion d’apprendre au cœur même de la nature grâce à un nouveau partenariat entre la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) et plusieurs écoles québécoises.

Lancé à l’occasion de la rentrée scolaire, le programme Écol-O-Parc vise à rapprocher les jeunes des milieux naturels tout en favorisant l’acquisition de compétences prévues dans leur parcours éducatif. Au total, une demi-douzaine d’écoles participe à cette première phase du projet. Dans le cadre de cette initiative, l’école secondaire Fréchette sera jumelée au Parc national du Fjord-du-Saguenay.

Le programme s’articule autour de trois grandes thématiques : les aires protégées, les comportements responsables en nature ainsi que la découverte et la cohabitation avec la faune. Le parcours éducatif proposé comprend d’abord des activités préparatoires en classe, suivies d’une sortie dans le parc national en compagnie de gardes-parc. Les élèves seront ensuite invités à réaliser un projet en lien avec les notions acquises.

Cette première expérience servira également de préparation à des projets plus poussés qui seront réalisés au cours des prochaines années, notamment des inventaires, des suivis écologiques et des initiatives d’amélioration de l’environnement.

Les retombées du programme feront l’objet d’une étude menée par une équipe multidisciplinaire et interuniversitaire dirigée par le professeur Loïc Pulido, du Département des sciences de l’éducation de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).

« Écol-O-Parc a le potentiel de devenir un puissant levier pour aider les jeunes à développer une relation positive avec les milieux naturels qui les entourent, fondée sur des connaissances scientifiques et propice à l’adoption de comportements favorables à l’environnement », a souligné le chercheur.

La Sépaq voit grand pour cette initiative. Du nouveau matériel pédagogique destiné aux élèves de 2e secondaire sera développé au cours de l’année en vue d’un déploiement à la rentrée 2027. L’objectif est qu’à l’horizon 2030, les jeunes de la 1re à la 5e secondaire puissent bénéficier de l’expérience Écol-O-Parc.

« Protéger la nature commence par la comprendre et l'aimer. Grâce à Écol-O-Parc, nous donnons aux jeunes les moyens de découvrir la richesse de notre patrimoine naturel, de développer leur conscience environnementale et de passer à l'action. Nous croyons que chaque élève qui vit une expérience significative en nature peut devenir une force positive pour l'avenir. C'est avec cette conviction que la Sépaq et ses équipes sont fières de contribuer à former la prochaine génération de gardiens de notre biodiversité. », a déclaré Martin Soucy, président-directeur général de la Sépaq